বিউটি পারলারে নিজেকে একটু ঘষামাজা করতে গিয়েছিল মণিকা। যায় তো নিয়মিতই, তবে আজকেরটা একটু অন্যরকম। কাল বাদে পরশু যাচ্ছে আমেরিকায়, এ তারই প্রস্তুতি। মুখের চেকনাই আরও খানিক বাড়িয়ে নেওয়া, চুলে একটা নতুন কায়দার ছাঁট, হাতে-পায়ে মোমপালিশ, ভুরু জোড়া আরও নিখুঁত করে তোলা —-এই সব আর কী ! বিদেশে পাড়ি জমানোর আগে এটুকু রূপচর্চা তো করতেই হয়।

শীতল অন্দর ছেড়ে বেরোতেই তাপের হলকা। যেন ছ্যাঁকা লাগল গায়ে। মণিকা অভ্যেসমতো দ্রুত রোদচশমা  চড়িয়ে নিল চোখে। স্টিলেটো খটখটিয়ে উঠেছিল গাড়িতে, হঠাৎ থমকেছে।

ফুটপাত দিয়ে কে যায় ও ? শ্যামলাবরণ, তাঁতের শাড়ি, মাথায় ছাতা ? স্কুলের সীমা না ?